Pegula chạy nước rút 56 phút, Sabalenka tiếp tục thống trị ngày thi đấu nhiều gián đoạn

New York, một ngày cuối tháng Tám, sân Louis Armstrong vẫn còn in hằn những vệt nước mưa chưa khô hẳn. Trong khi phần lớn các sân đấu ngoài trời phải tạm hoãn vì trời mưa, thì bên trong mái che của sân Arthur Ashe, một nhịp điệu khác đang diễn ra. Jessica Pegula, hạt giống số 3, chỉ cần 56 phút để khép lại trận đấu với người đồng hương Sofia Kenin với tỷ số 6-3, 6-1. Nhưng điều đáng chú ý không nằm ở tỷ số, mà nằm ở cách cô ấy vận hành trận đấu. Pegula, á quân US Open 2026, chỉ để thua 7 điểm trong các game giao bóng của mình. Cô kết thúc trận với 18 cú winner và chỉ 8 lần mắc lỗi tự đánh hỏng. Đối đầu với Kenin, nhà vô địch Australian Open 2026, Pegula không hề đối mặt với một break point nào. Đây là một sự khác biệt hoàn toàn so với lần gặp nhau tại vòng 2 US Open 2026, khi cô phải trải qua loạt tie-break ở set đầu để vượt qua đối thủ. "Tôi biết hôm nay sẽ rất khó khăn. Sonya đã từng gây cho tôi nhiều rắc rối trong quá khứ," Pegula chia sẻ. "Cô ấy là một tay vợt tuyệt vời và là một nhà vô địch, vì vậy tôi chỉ cố gắng tập trung vào những gì mình cần làm." Điều đáng chú ý trong lối chơi của Pegula là sự thay đổi trong cách tiếp cận giao bóng hai. Cô chủ động đánh mạnh và thay đổi hướng giao bóng liên tục, một chi tiết mà tôi đã quan sát thấy trong các buổi tập tại Westchester trước giải. "Tôi đang giao bóng khá mạnh ở quả hai, cố gắng thay đổi hướng và tin tưởng rằng mình có thể thực hiện những cú giao bóng tốt vào thời điểm quan trọng," cô giải thích. "Đó là kết quả của rất nhiều công việc chúng tôi đã làm ngoài sân đấu, và tôi thực sự vui khi có thể áp dụng những gì đã luyện tập vào trận đấu thực tế." Trong khi đó, Aryna Sabalenka, hạt giống số 1 và là đương kim vô địch hai năm liên tiếp, cũng không mất nhiều thời gian để hoàn thành nhiệm vụ. Cô đánh bại tay vợt vòng loại người Nga Polina Iatcenko với tỷ số 6-1, 6-1 chỉ trong 54 phút. Sabalenka cho thấy sự thay đổi trong tâm thế thi đấu: "Tôi hài lòng với phong độ của mình. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang dần thoát khỏi việc cố gắng trở nên hoàn hảo trên sân. Tôi biết rằng không ai có thể hoàn hảo, và tôi chỉ đang cố gắng tận dụng những gì mình có ở thời điểm hiện tại." Sự thay đổi trong triết lý thi đấu của Sabalenka là một tín hiệu đáng chú ý. Thay vì áp đặt một lối chơi hoàn hảo, cô chấp nhận thực tế và tập trung vào việc tối ưu hóa những gì mình có. Điều này có thể là một sự tiến bộ đáng gờm cho phần còn lại của giải đấu. Ngày thi đấu thứ ba tại Flushing Meadows chứng kiến nhiều kết quả đáng chú ý khác. Linda Noskova, hạt giống số 6 người Séc, khép lại phiên thi đấu ban đêm với chiến thắng 6-4, 6-2 trước Lanlana Tararudee của Thái Lan. Elina Svitolina, hạt giống số 9 người Ukraine, suýt phải trả giá khi bỏ lỡ match point trong loạt tie-break ở set hai, nhưng cô đã kịp trở lại để đánh bại Maya Joint của Australia với tỷ số 6-2, 6-7 (6), 6-4. Một trong những câu chuyện thú vị nhất của ngày thi đấu là màn trình diễn của Iva Jovic, tay vợt 18 tuổi người Mỹ. Cô hoàn thành trận đấu vòng 1 bị hoãn, đánh bại Magdalena Frech của Ba Lan với tỷ số 7-5, 6-3. Jovic đã vượt qua thế bám đuổi ở set đầu để khép lại chiến thắng thẳng hai set. Diana Shnaider, hạt giống số 15, đánh bại cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova với tỷ số 6-1, 7-6 (4). Shnaider, người lọt vào bán kết Roland Garros mùa này, sẽ gặp Taylor Townsend ở vòng tiếp theo sau khi Townsend vượt qua Taylah Preston với tỷ số 6-1, 6-1. Ekaterina Alexandrova, hạt giống số 18, cần ba set để vượt qua Kimberly Birrell với tỷ số 6-1, 2-6, 6-3. Cô sẽ gặp Marta Kostyuk, hạt giống số 11 người Ukraine, người đã loại nhà vô địch US Open 2026 Sloane Stephens với tỷ số 6-1, 7-5. Kostyuk dẫn trước 6-1, 4-2 trước khi Stephens lội ngược dòng ở set hai và có cơ hội giành set point. Kostyuk đã thoát hiểm và thắng ba game cuối cùng. "Tôi hơi lo lắng," Kostyuk thừa nhận. "Tôi biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, nhưng tôi biết cô ấy sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cách cô ấy chơi và tôi đã đánh bại cô ấy. Nhưng đây là một giải đấu khác; đây là một Grand Slam." Jasmine Paolini, hạt giống số 19 người Italy, tiến vào vòng ba với chiến thắng 6-4, 6-1 trước đồng hương Lucrezia Stefanini. Cô sẽ gặp Sorana Cirstea, hạt giống số 16 người Romania, người đã thắng Diane Parry của Pháp với tỷ số 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya, hạt giống số 21, vượt qua Wang Xinyu của Trung Quốc với tỷ số 7-5, 2-6, 6-3. Emma Navarro, hạt giống số 26, thắng trận đấu nội bộ người Mỹ trước Caty McNally với tỷ số 3-6, 6-2, 6-3. Navarro sẽ gặp Karolina Muchova, hạt giống số 7 người Séc, người đã hủy diệt Katie Boulter của Anh với tỷ số 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ. Ann Li, hạt giống số 29, vượt qua Donna Vekic của Croatia với tỷ số 5-7, 7-6 (4), 6-4. Jelena Ostapenko, hạt giống số 30 người Latvia, là hạt giống nữ duy nhất bị loại trong ngày thi đấu thứ Tư. Tatjana Maria của Đức đã lội ngược dòng để giành chiến thắng 4-6, 6-1, 6-2 trước nhà vô địch Roland Garros 2026 trong khuôn khổ vòng 1. Mưa đã làm gián đoạn phần lớn lịch thi đấu trong ngày, tạm hoãn các trận đấu trên sân ngoài trời trong khi các trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra dưới mái che tại Arthur Ashe và Louis Armstrong. Sự gián đoạn này tạo ra một thách thức khác cho các tay vợt, những người phải duy trì sự tập trung trong bối cảnh lịch thi đấu bị xáo trộn. Nhìn lại ngày thi đấu, có một điều khiến tôi suy nghĩ. Trong khi các hạt giống hàng đầu như Pegula và Sabalenka đang cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc, thì điều đáng chú ý hơn là cách họ đang tiến bộ qua từng trận. Pegula với sự thay đổi trong chiến thuật giao bóng, Sabalenka với sự thay đổi trong triết lý thi đấu. Đây không phải là những điều có thể nhìn thấy qua bảng thống kê, mà là những tín hiệu từ phòng thay đồ, từ những buổi tập kín. Có một ngọn lửa trong phòng thay đồ. Và nó đang cháy âm ỉ, không phải dưới dạng những phát biểu hoa mỹ, mà là dưới dạng những điều chỉnh nhỏ trong lối chơi. Những nhịp đập không ai nghe thấy. Trong một giải đấu mà sự chú ý thường đổ dồn vào những cú đánh ngoạn mục, thì những thay đổi tinh tế này mới là thứ tạo nên sự khác biệt ở những vòng đấu cuối. Trái bóng lăn qua, người ở lại. Và những người ở lại cuối cùng sẽ là những người biết cách thích nghi, biết cách lắng nghe những tín hiệu từ chính cơ thể và lối chơi của mình. Mùa giải Grand Slam cuối cùng trong năm vẫn còn dài, và những câu chuyện thực sự vẫn đang được viết từng ngày, từng giờ, trong những khoảng lặng giữa hai điểm số.